Pays en v

Tu cherches la liste des pays en V, et tu tombes sur des articles qui te parlent de paysages mais pas de ce qu’on y mange. Je t’ai préparé l’inverse. Je te donne les quatre pays qu’il faut connaître (il n’y en a pas un de plus au monde), et pour chacun, la table emblématique, la capitale, la langue et la monnaie. C’est un article de la rubrique voyages gourmands, dans la même veine que mes 17 adresses gourmandes à Paris ou que ma sélection en Toscane. À la fin, un mini-guide pour ne plus les confondre avec la Vénétie ou la Valachie, qui ne sont pas des pays.

Venezuela, la table caraïbe qui met l’arepa au centre

Le Venezuela se trouve à la pointe nord de l’Amérique du Sud, avec sa façade caraïbe, la chaîne andine à l’ouest, et l’immense plaine des Llanos qui descend jusqu’au delta de l’Orénoque. La capitale Caracas tient dans une longue vallée serrée entre deux montagnes.

Côté table, tout part de l’arepa. C’est une petite galette de maïs précuit, cuite à la plancha ou au four, fendue en deux puis fourrée. À la reina pepiada (poulet avocat), au fromage râpé, aux haricots noirs : l’arepa se mange au petit-déjeuner, au déjeuner, au dîner. Tu peux la préparer chez toi avec de la harina P.A.N., la farine de maïs blanche vendue dans les épiceries latines.

Le pabellón criollo, lui, c’est le plat national : du riz, des haricots noirs, du bœuf effiloché longuement mijoté (la carne mechada) et une banane plantain caramélisée. On l’appelle « pavillon » parce que ces quatre bandes de couleurs évoquent un drapeau. C’est nourrissant, franc, et ça résume mieux le pays qu’une carte postale.

Un mot sur le cacao. Le Venezuela produit l’un des cacaos fins les plus recherchés au monde, notamment le Chuao, du nom d’un village de la côte. Les chocolatiers français en font des tablettes millésimées à trois chiffres. Ramener un morceau de chocolat Chuao dans ta valise, c’est ramener un vrai bout du Venezuela.

Vietnam, entre pho du Nord et banh mi du Sud

Le Vietnam file du nord au sud sur 1 650 kilomètres, de la baie d’Ha Long aux rizières en terrasse de Sapa, en passant par les villes anciennes de Hoi An et Hué, deux sites UNESCO. Le delta du Mékong ferme la course, avec ses marchés flottants et ses maisons sur pilotis.

La cuisine vietnamienne se lit comme la carte : plus tu descends vers le sud, plus les plats deviennent sucrés-salés, plus les herbes fraîches prennent le pas. On la retrouve partout en France, dans les cantines de quartier comme dans les tables étoilées.

1. Le Nord et sa signature, le phở

À Hanoï, le plat qui te réveille à sept heures du matin, c’est le phở. Un bouillon de bœuf ou de poulet mijoté longtemps avec cannelle, anis étoilé, gingembre grillé et cardamome. Dessus, tu poses des nouilles de riz plates, quelques lamelles de viande, du basilic thaï, du piment, un trait de citron vert. La cuillère plonge, tu remues. C’est le petit-déjeuner national.

Autre classique du Nord : le bún chả, ce petit plat de porc grillé posé sur des vermicelles, servi avec un bouillon tiède à côté. Barack Obama l’a mangé sur un tabouret de rue à Hanoï en 2016, avec Anthony Bourdain. Si tu veux tester une variante bien connue en France, va voir ma recette du bo bun, qui joue sur la même famille de saveurs.

2. Le Sud et sa vitalité, le banh mi

À Ho Chi Minh Ville, l’ex-Saïgon, le sandwich vedette s’appelle banh mi. Une baguette croustillante (héritage colonial français), pâté de foie, porc laqué ou poulet grillé, carottes et daïkon marinés, coriandre, concombre, sauce nuoc mam et piment. Deux euros, cinq minutes, un vrai repas.

Le bò lúc lắc, ou « bœuf secoué » à cause du geste de wok, ferme la liste des grands classiques. J’ai écrit la recette pas à pas ici, c’est simple, c’est rapide, et ça met le Vietnam dans ton assiette un soir de semaine.

Vatican, le plus petit État du monde côté assiette

Le Vatican est une cité-État de 0,44 kilomètre carré, enclavée dans Rome, avec pour chef d’État le pape et pour armée cent-cinquante gardes suisses en tenue rayée. On y entre gratuitement pour la place Saint-Pierre, on paie pour les Musées du Vatican et la chapelle Sixtine. Cinq millions de visiteurs par an environ.

Côté cuisine, il faut être honnête : le Vatican n’a pas de tradition culinaire propre. Les habitants (le personnel du Saint-Siège, la garde suisse, les jardiniers, quelques diplomates) mangent italien, et plus précisément romain. Ça veut dire les grands classiques de la capitale : cacio e pepe, spaghetti alla carbonara, saltimbocca alla romana, supplì, pizza al taglio.

Quand tu visites Rome, tu passes très logiquement par le Vatican en début ou en fin de journée, puis tu redescends manger vraiment dans le Trastevere ou dans le quartier Prati, juste à côté. Si l’Italie gourmande t’intéresse plus largement, j’ai listé les villes d’Italie qui valent le voyage, avec les tables à retenir pour chacune.

La garde suisse, elle, a sa propre cantine et son propre menu, souvent plus proche des rösti et des saucisses que de la pasta. Petit détail qui ne changera pas ton voyage, mais qui fait un bon quiz de fin de repas.

Vanuatu, l’archipel du lap-lap et de la kava

Le Vanuatu est un archipel de 83 îles volcaniques du Pacifique Sud, entre les Fidji et la Nouvelle-Calédonie. La capitale, Port-Vila, se trouve sur l’île d’Éfaté. Le pays parle trois langues officielles : le bichelamar (un créole à base anglaise), l’anglais et le français, héritage d’un condominium franco-britannique jusqu’en 1980.

Le plat national s’appelle lap-lap. On râpe des tubercules (igname, taro ou manioc), on obtient une pâte, on l’étale sur une feuille de bananier, on ajoute du poisson ou du poulet, du lait de coco, on ferme la feuille, on cuit à l’étouffée sur des pierres brûlantes. Ça sort tiède, dense, très nourrissant.

Le tuluk est un cousin plus rapide : un rouleau de manioc fourré à la viande, cuit en papillote végétale. Et la kava, la boisson des soirées, se prépare à partir de la racine du poivrier local, pilée puis filtrée. Elle a un goût terreux et une petite action calmante. Elle se boit dans des noix de coco, jamais debout, jamais avant un match.

Autour de cette base, la cuisine vanuataise vit avec ce que la mer donne : poisson cru mariné au citron vert et lait de coco, gambas grillées, chair de noix de coco râpée en dessert. Un dîner de Vanuatu se termine en général les pieds dans le sable.

Les confusions courantes autour de la lettre V

Parce que la liste est courte, beaucoup essaient d’y caser d’autres noms géographiques qui commencent par V. En voici quatre à mettre au clair une fois pour toutes :

La Vénétie est-elle un pays en V ?

Non. La Vénétie est l’une des vingt régions administratives de l’Italie, avec pour chef-lieu Venise. Elle n’est pas un État souverain et ne siège pas à l’ONU.

Et la Valachie ?

Non plus. La Valachie est une région historique du sud de la Roumanie, autour de Bucarest. Elle a été une principauté indépendante jusqu’au XIXᵉ siècle, mais depuis 1859 elle est fondue dans la Roumanie moderne.

La Vojvodine, est-ce un pays ?

Non. La Vojvodine est une province autonome du nord de la Serbie, avec pour capitale Novi Sad. Elle a son propre parlement local, mais elle appartient à la Serbie.

Le Vaucluse compte-t-il ?

Non, et tu t’y attendais. Le Vaucluse est un département français, tu y trouves Avignon et le Mont Ventoux. Rien d’un État, tout d’un beau week-end de mai.